Recibir una demanda es uno de los eventos más estresantes que puede enfrentar el propietario o directivo de una empresa. El instinto suele ser entrar en pánico, ignorarla o suponer que desaparecerá. Ninguna de esas respuestas le ayudará. Lo que sí le ayudará es actuar con rapidez, estratégicamente y con el asesoramiento de abogados con experiencia. Estos son tres pasos fundamentales que todo demandado debe tomar inmediatamente después de recibir la notificación.
Paso 1: Conserve todo — de inmediato
Desde el momento en que recibe la notificación de una demanda —o incluso cuando anticipa razonablemente que se aproxima un litigio— tiene la obligación legal de conservar todos los documentos, comunicaciones y datos que puedan ser pertinentes para la controversia. Esto se denomina "retención por litigio", y el incumplimiento puede tener consecuencias devastadoras, incluidas sanciones, instrucciones desfavorables al jurado o incluso una sentencia en rebeldía.
La conservación significa más que simplemente no eliminar archivos. Significa suspender cualquier política de eliminación automática, conservar correos electrónicos, mensajes de texto, mensajes de voz y documentos electrónicos, y notificar a los empleados que puedan tener información pertinente. El alcance de lo que debe conservarse suele ser más amplio de lo que los demandados esperan, y las consecuencias de hacerlo incorrectamente son graves.
Paso 2: Contrate asesoría legal antes de que venza el plazo
En el Tribunal Superior de California, por lo general un demandado tiene 30 días a partir de la fecha de notificación para presentar una respuesta a la demanda. Este plazo no es flexible: no responder puede resultar en que se dicte una sentencia en rebeldía en su contra, la cual puede ser extremadamente difícil y costosa de dejar sin efecto.
Contar con abogados con experiencia en litigios inmediatamente después de recibir la notificación es esencial. Su abogado necesitará tiempo para revisar la demanda, evaluar sus defensas, determinar si debe presentar una contestación o una moción preliminar y, potencialmente, negociar una prórroga. El plazo de 30 días comienza a correr en el momento en que recibe la notificación, no cuando decide tomar la demanda en serio.
Paso 3: Evalúe su posición — con honestidad y estrategia
Una vez que haya contratado asesoría legal y conservado sus documentos, el siguiente paso es realizar una evaluación honesta y estratégica de su posición. Esto implica evaluar la solidez de las pretensiones del demandante, identificar sus mejores defensas, valorar la posible exposición si pierde y desarrollar una estrategia para resolver la controversia, ya sea mediante una defensa vigorosa, un acuerdo temprano o una reconvención que ponga al demandante a la defensiva.
En Tajima LLP, hemos defendido exitosamente a clientes en una amplia variedad de controversias comerciales, desde reclamaciones contractuales y demandas laborales hasta casos de secretos comerciales y controversias inmobiliarias. En muchos casos, no solo hemos derrotado las pretensiones del demandante, sino que hemos cambiado el rumbo mediante reconvenciones que resultaron en recuperaciones significativas para nuestros clientes. La clave es actuar con rapidez, pensar estratégicamente y no subestimar la importancia de las primeras semanas de un caso.
En resumen
Ser demandado no es el fin del mundo, pero requiere una acción inmediata y decisiva. Conserve sus documentos, contrate asesoría legal sin demora y desarrolle una estrategia clara para el camino por delante. Las decisiones que tome en los primeros 30 días de una demanda pueden determinar su resultado.